คริสเตียโนลาก่อน ในขณะที่ยุโรปยังคงลืมเกี่ยวกับหนึ่งใน
คริสเตียโนลาก่อน ของเกมกองหน้าชาวโปรตุเกสไม่รวมอยู่ในผู้เข้าชิง 30 คนเพื่อรับรางวัลปี 2023 ซึ่งยืนยันว่าเวลาของเขาในตำแหน่งสูงสุดของเกมสิ้นสุดลงแล้ว นับเป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปีที่คริสเตียโน โรนัลโด้จะไม่ลงแข่งขันเพื่อชิงรางวัลฟุตบอลอันทรงเกียรติที่สุด อดีตแข้งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและเรอัล มาดริดได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงบัลลงดอร์ 19 สมัยติดต่อกันระหว่างปี 2004 ถึง 2022 โดยคว้าชัย 5 ครั้ง
แต่ไม่มีที่ว่างสำหรับเขาในรอบคัดเลือกรอบสุดท้ายในครั้งนี้ โรนัลโด้ ซึ่งขณะนี้ไปปฏิบัติหน้าที่ทีมชาติกับโปรตุเกส ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะถูกทิ้งให้ต้องตกตะลึงเพราะคนดูแคลนเมื่อพิจารณาจากอัตตาของเขา ซึ่งยังคงสูงเกินจริงเช่นเคยแม้ว่าเขาจะย้ายไปอัล-นาสเซอร์เมื่อเดือนมกราคมก็ตาม เขาได้แสดงอย่างชัดเจนว่าเขาวางแผนที่จะ เล่น ใน”ระดับสูงสุด” ต่อไปในวัยสี่สิบ
แต่เขากลับลืมไปว่าเขาหยุดมีความเกี่ยวข้องไปนานแล้ว ฟุตบอลยุโรปได้ก้าวต่อไปจากโรนัลโด้ ซึ่งความพยายามอันไร้ผลที่จะขยายอาชีพอันโด่งดังของเขากลับสร้างความเสียหายให้กับมรดกโดยรวมของเขา
ไม่มีใครสามารถโต้แย้งได้อย่างสมเหตุสมผลว่าโรนัลโด้ควรเป็นหนึ่งใน 30 คนที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงบัลลงดอร์ปี 2023 แม้ว่าเขาจะเริ่มต้นชีวิตที่อัล-นาสเซอร์ได้อย่างน่าประทับใจก็ตาม เขาอาจจะยิงได้ 14 ประตูจาก 16 เกมแรกให้กับสโมสร แต่ซาอุดิ โปร ลีกเป็นการแข่งขันที่ด้อยกว่าอย่างมากเมื่อเทียบกับหนึ่งในห้าดิวิชั่นชั้นนำของยุโรป
โรนัลโด้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าไปยังตะวันออกกลางหลังจากยุติคาถาที่สองของเขากับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอย่างเฉียบแหลม เอริค เทน ฮาก ปล่อยกัปตันทีมชาติโปรตุเกสลงนั่งเป็นตัวสำรองในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล 2022-23 และเขาทำได้เพียง 3 ประตูจาก 10 เกมที่เขาออกสตาร์ทในทุกรายการ
ทั้งหมดนี้นำไปสู่การสัมภาษณ์ที่ไม่เหมาะสมกับเพียร์ส มอร์แกน ซึ่งโรนัลโด้ระบายความคับข้องใจที่เทน ฮากและเพื่อนร่วมทีมยูไนเต็ดของเขา ขณะเดียวกันก็ปฏิเสธที่จะรับทราบข้อบกพร่องใดๆ ในเกมหรือตัวละครของเขา สัญญาของเขาถูกยกเลิกในเวลาต่อมาด้วยความยินยอมร่วมกัน และทีมของเทน ฮากก็กลายเป็นทีมที่ดีขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเขาไม่อยู่
โชคชะตาของโรนัลโด้ก็ไม่ได้ดีขึ้นในฟุตบอลโลกปี 2022 เช่นกัน เฟอร์นันโด ซานโตส ยังผลักไสกัปตันทีมชาติโปรตุเกสให้ลงเป็นตัวสำรอง โดยกอนซาโล่ รามอสของเบนฟิก้าสร้างภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่ามากหลังจากขึ้นนำ
ในที่สุดทีมเซเลกเคาก็ต้องตกรอบด้วยน้ำมือของแพ็คเกจเซอร์ไพรส์อย่างโมร็อกโกในรอบก่อนรองชนะเลิศ และโรนัลโด้จบทัวร์นาเมนต์โดยทำได้เพียงประตูเดียวจากการลงสนาม 5 นัด แม้ว่าเขาจะอยู่ในสนาม เขาก็ล้มเหลวในการสร้างผลกระทบใด ๆ และโดยทั่วไปก็ดูไม่ก้าวไป
ประเด็นสำคัญคือโรนัลโด้ไม่ได้ใกล้เคียงกับการเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลก
เมื่อฤดูกาลที่แล้วด้วยซ้ำ หยุดดื่มลิเวอร์พูล เตือนให้หลีกเลี่ยงการเปรียบเทียบระหว่าง โดมินิค โซบอสไล ผู้เซ็นสัญญาคนใหม่ กับ สตีเว่น เจอร์ราร์ด ตำนานสโมสร พอล อินซ์ เตือนลิเวอร์พูลให้หลีกเลี่ยงการเปรียบเทียบระหว่างโดมินิค โซบอสไล ผู้เล่นคนใหม่กับสตีเว่น เจอร์ราร์ด อดีตกัปตันทีม
เกิดอะไรขึ้น โซบอสไลปรับตัวเข้ากับความเข้มงวดของพรีเมียร์ลีกได้อย่างรวดเร็ว และทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในสองเกมแรกในแอนฟิลด์ที่ลงเล่นให้กับบอร์นมัธและแอสตัน วิลล่า ตามลำดับ เขายังทำประตูเปิดบ้านให้กับวิลล่า อีกด้วย ซึ่งทำให้เกิดการเปรียบเทียบกับอดีตกองกลางจอมเก๋าอย่างเจอร์ราร์ด
อย่างไรก็ตาม อินซ์เชื่อว่าเจอร์ราร์ดไม่เหมือนใครในช่วงที่เขาเล่น และไม่มีใครเทียบได้สิ่งที่พวกเขาพูด: “ถ้าใครเปรียบเทียบกองกลางลิเวอร์พูลกับสตีเว่น เจอร์ราร์ด คนเหล่านั้นจะต้องอยู่ห่างจากบาร์และหยุดดื่ม” เขากล่าวขณะพูดคุยกับ ราสมุส เฮยลุนด์
“คุณไม่มีนักเตะแบบสตีเว่นอีกต่อไป จะไม่มีสตีวี จี. ปาทริค วิเอร่า, รอย คีน อีกแล้ว ผู้เล่นแบบนี้ไม่มีอีกแล้ว สตีเว่นมีครบชุด เขามีทุกอย่างและไม่มีใครเทียบใครได้เลย” กับเขา ฉันเล่นกับเจอร์ราร์ดและเขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล
“ในสมัยของผม คุณต้องเล่นให้ดีมานานหลายทศวรรษก่อนที่จะเป็น ‘ระดับโลก’ ทุกวันนี้ผู้เล่นมีเกมดีๆ สามหรือสี่เกม และผู้คนก็อ้างว่าพวกเขาเป็นระดับโลก มันไม่ได้ผลแบบนั้น โดยเฉพาะไม่ใช่ในเกมของผม ดวงตา” อะไรต่อไป โซบอสไล จะกลับมาลงสนามให้ลิเวอร์พูลอีกครั้ง หลังพักเบรคทีมชาติ เมื่อหงส์แดงจะไปเยือนโมลินิวซ์ เพื่อเผชิญหน้ากับวูล์ฟส์ในวันที่ 16 กันยายน
ภาพใหญ่:ไม่นานหลังจากเซ็นสัญญากับลิเวอร์พูล โซบอสไลเปิดเผยว่าเขาเป็นแฟนตัวยงของเจอร์ราร์ดและมีรอยสักเป็นภาษาฮังการีซึ่งเป็นคำพูดของโค้ชอัล-เอตติฟาคซึ่งมีข้อความว่า “พรสวรรค์คือพรจากพระเจ้า แต่ไม่มีอะไรที่เหลือเชื่อเลย ความตั้งใจและความถ่อมตัว มันก็ไร้ค่า” นอกจากนี้เขายังสวมเสื้อหมายเลข 8 ซึ่งอดีตตำนานลิเวอร์พูลเคยตกแต่งไว้ก่อนหน้านี้
